quien fue Nikoláy era solterón, antiguo militar de caballería, aficionado a los caballos, deportista, poseedor de un coñac centenario y de un viejo vino húngaro, que tenía un gabinete donde fumaba y que era dueño de unos caballos magníficos.
En muy pocas palabras, Nikoláy compró diecisiete garañones seleccionados por seis rublos —para que sirvieran, según dijo, como muestras de sus remontas.
Tras almorzar y beber un poco de más de vino húngaro, Nikoláy —después de intercambiar besos con el terrateniente, con quien ya estaba en los términos más amistosos— galopó de regreso por caminos abominables, con el ánimo radiante, instando continuamente al cochero para llegar a tiempo a la fiesta del gobernador.
Cuando se hubo cambiado, vertido agua sobre la cabeza y perfumado, Nikoláy llegó a casa del gobernador bastante tarde, pero con la frase «más vale tarde que nunca» en los labios.
No era un baile, ni se había anunciado que fuera a haber baile, pero todo el mundo sabía que Katerína Petróvna tocaría valses y la écossaise en el clavicordio y que habría baile, y por eso todos habían acudido como a un baile.
La vida provinciana en 1812 transcurría casi como de costumbre, con la única diferencia de que en las ciudades era más animada como consecuencia de la llegada de muchas familias adineradas de Moscú; y dado que en todo lo que ocurría en la Rusia de aquel entonces se notaba un desenfreno particular, un espíritu de «a por todas, ¡a quién le importa!» y de que la inevitable cháchara, en vez de versar sobre el tiempo y los conocidos comunes, giraba ahora en torno a Moscú, al ejército y a Napoleón.
La sociedad reunida en