desesperado cuando ella le llevaba una petición de algunos campesinos o campesinas que le habían pedido que los eximiera de algún trabajo; por qué él, aquel bondadoso Nikolái, se negaba obstinadamente, pidiéndole con enojo que no se metiera en lo que no era su asunto. Sentía que él tenía un mundo aparte, que amaba apasionadamente y que poseía leyes que ella no había llegado a sondear.
A veces, cuando, tratando de comprenderlo, ella le hablaba de la buena labor que estaba haciendo por sus siervos, él se molestaba y respondía:
«¡En absoluto!; ¡jamás se me pasó por la cabeza y no lo haría por el bien de ellos! ¡Todo eso de hacer el bien al prójimo es pura poesía y cuentos de viejas! Lo que yo quiero es que nuestros hijos no tengan que ir pidiendo limosna. Debo poner nuestros asuntos en orden mientras viva, eso es todo. Y para lograrlo, el orden y la severidad son indispensables. … ¡Eso es todo!», decía, apretando su vigoroso puño. «Y equidad, por supuesto —añadía—, porque si el campesino está desnudo y hambriento y solo tiene un penco desgraciado, no puede hacer ningún bien ni por sí mismo ni por mí».
Y todo lo que Nikoláy hacía era provechoso—probablemente tan solo porque se negaba a permitirse pensar que estaba haciendo el bien a los demás por amor a la virtud. Sus bienes aumentaron rápidamente; siervos de las haciendas vecinas acudían a suplicarle que los comprara, y mucho después de su muerte el recuerdo de su administración se conservó con devoción entre los siervos: «Él era un amo… primero los asuntos de los campesinos y luego los suyos. ¡Desde luego, con él tampoco se jugaba—en una palabra, era un verdadero amo!».