refrescos y en el vestíbulo, los lacayos se afanaban con vino y viandas. Grupos de cantantes estaban de pie fuera de las ventanas. El oficial fue admitido y vio inmediatamente a todos los generales en jefe del ejército reunidos, y entre ellos la gran e imponente figura de Ermólov. Todos llevaban los abrigos desabrochados y estaban de pie formando un semicírculo con los rostros enrojecidos y animados, riendo a carcajadas. En el centro de la estancia, un general bajo y apuesto, de cara roja, bailaba el trepák con mucha energía y agilidad.
“¡Ja, ja, ja! ¡Bravo, Nikoláy Iványch! ¡Ja, ja, ja!”
El oficial sintió que, al presentarse con órdenes importantes en un momento así, era doblemente culpable, y habría preferido esperar; pero uno de los generales lo divisó y, al enterarse a qué venía, se lo comunicó a Ermólov.
Ermólov se adelantó con el ceño fruncido y, al escuchar lo que el oficial tenía que decirle, le arrebató los papeles sin decir una palabra.
—¿Crees que se fue por pura casualidad? —le dijo a un oficial de la Guardia a Caballo un compañero que estaba en el estado mayor aquella tarde, refiriéndose a Ermólov—. Fue una jugarreta. Lo hizo adrede para meter a Konovnítsyn en un lío. Ya verás qué lío se arma mañana.
V
Al día siguiente, el decrépito Kutúzov, tras haber ordenado que lo despertaran temprano, rezó, se vistió y, con la desagradable conciencia de tener que dirigir una batalla que no aprobaba, subió a su carruaje y se dirigió desde Letashóvka (un pueblo a tres millas y media de Tarútino) hacia el lugar donde debían reunirse las columnas de ataque. Iba sentado en el carruaje, entre adormilado y despierto, y atento a cualquier sonido de disparos a la derecha que