a las cinco en punto el amistoso círculo de los conocidos íntimos de Speránski. No había damas presentes, salvo la hijita de Speránski (de rostro alargado como el de su padre) y su institutriz. Los otros invitados eran Gervais, Magnitski y Stolypin. Ya desde la antesala, el príncipe Andréi oyó voces altas y una risa estacato y resonante, una risa como las que se oyen en el escenario. Alguien —parecía ser Speránski— exclamaba claramente ja-ja-ja. El príncipe Andréi nunca antes había oído la famosa risa de Speránski, y aquella risa resonante y aguda de un hombre de Estado le causó una extraña impresión.
Entró en el comedor. Toda la compañía estaba de pie entre dos ventanas, junto a una mesita servida con entremeses.
Esperánski, que vestía una levita gris con una estrella en el pecho y llevaba evidentemente el mismo chaleco y la misma corbata alta y blanca que en la reunión del Consejo de Estado, estaba junto a la mesa con el rostro radiante. Sus invitados lo rodeaban.
Magnitski, dirigiéndose a Speránski, contaba una anécdota, y Speránski se reía de antemano de lo que Magnitski iba a decir. Cuando el príncipe Andréi entró en la sala, las palabras de Magnitski volvieron a verse coronadas por las risas.
Stolipin soltó una carcajada de bajo profundo mientras masticaba un trozo de pan con queso. Gervais se rio con suavidad, con una risita siseante, y Speránski con un tono agudo y entrecortado.
Aún riendo, Speránski le tendió su blanda y blanca mano al príncipe Andréy.
—Mucho gusto en verle, príncipe —dijo. —Un momento… —prosiguió, dirigiéndose a Magnitski e interrumpiendo su relato—. ¡Hemos quedado en que esta es una comida de distracción, sin una sola palabra