siempre lo exijo —respondió el emperador—. No me oculte nada, deseo saber exactamente cómo están las cosas.
—¡Señor! —dijo Michaud con una sonrisa sutil, apenas perceptible en los labios, tras haber preparado una respuesta bien formulada—, señor, dejé a todo el ejército, desde sus jefes hasta el más humilde soldado, sin excepción, sumido en un terror desesperado y angustioso...
—¿Cómo es eso? —le interrumpió el Emperador, frunciendo el ceño severamente—. ¿Haría la desgracia que mis rusos desmayaran?… ¡Jamás!
Michaud solo había esperado esto para soltar la frase que había preparado.
“Señor —dijo con respetuosa jovialidad—, solo temen que Vuestra Majestad, en la bondad de su corazón, se deje persuadir para hacer la paz. Se abrasan en deseos de combatir —declaró este representante de la nación rusa— y de probar a Vuestra Majestad con el sacrificio de sus vidas cuán devotos son…”.
—¡Ah! —dijo el emperador, tranquilizado, y con un destello bondadoso en los ojos, le dio una palmada en el hombro a Michaud—. Me deja usted tranquilo, coronel.
Él inclinó la cabeza y guardó silencio durante un rato.
—Bien, pues volved al ejército —dijo, irguiéndose en toda su altura y dirigiéndose a Michaud con un gesto gracioso y majestuoso—, y decid a nuestros valientes hombres y a todos mis buenos súbditos dondequiera que vayáis que cuando no me quede un solo soldado, me pondré a la cabeza de mi amada nobleza y de mis buenos campesinos, y agotaré así los últimos recursos de mi imperio. Todavía me ofrece más de lo que mis enemigos suponen —dijo el emperador, animándose cada vez más—; pero si alguna vez la Divina Providencia dispusiera —continuó, alzando hacia el cielo sus bellos ojos brillantes de