encantador príncipe Ippolit, que acababa de regresar de Viena, dos diplomáticos, la vieja tía, un joven a quien en ese salón se le llamaba «un hombre de gran mérito» (un homme de beaucoup de mérite), una recién nombrada dama de honor con su madre y otras personas menos notables.
La novedad que Anna Pávlovna ofrecía a sus invitados aquella noche era Borís Drubetskóy, quien acababa de llegar como correo especial del ejército prusiano y era ayudante de campo de un personaje muy importante.
La temperatura que el termómetro político marcó para la compañía aquella tarde fue esta:
«Hagan lo que hagan los soberanos y comandantes europeos para apoyar a Bonaparte y causarnos a mí, y a nosotros en general, disgustos y humillaciones, nuestra opinión sobre Bonaparte no puede cambiar. No dejaremos de expresar nuestras sinceras opiniones sobre ese tema, y solo podemos decirle al rey de Prusia y a otros: “Peor para vosotros. Tu l’as voulu, George Dandin”, ¡eso es todo lo que tenemos que decir al respecto!».
Cuando Borís, que iba a ser servido a los invitados, entró en el salón, casi toda la concurrencia se había reunido, y la conversación, guiada por Anna Pávlovna, giraba en torno a nuestras relaciones diplomáticas con Austria y la esperanza de una alianza con ella.
Borís, convertido en un hombre más viril y con un aspecto fresco, rosado y seguro de sí mismo, entró en el salón elegantemente vestido con el uniforme de ayudante de campo y fue conducido debidamente a presentar sus respetos a la tía, para luego ser llevado de vuelta al círculo general.
Ana Pávlovna le dio a besar su mano arrugada y lo presentó