dar fuerzas para seguir adelante y soportar sus privaciones actuales. Así, tanto los que lo sabían como los que no lo sabían se engañaban a sí mismos y avanzaban a toda prisa hacia Smolensk como hacia una tierra prometida.
Al salir al camino real, los franceses huyeron con una energía sorprendente y una rapidez inaudita hacia la meta que se habían fijado. Además del impulso común que unía a toda la multitud de franceses en una sola masa y los dotaba de cierta energía, había otra causa que los mantenía unidos: su gran número. Al igual que con la ley física de la gravedad, su enorme masa atraía hacia sí a los átomos humanos individuales. Por cientos de miles, se movían como una nación entera.
Cada uno de ellos no deseaba otra cosa que entregarse como prisionero para escapar de todo este horror y miseria; pero, por un lado, la fuerza de esta atracción común hacia Smolénsk, su meta, los arrastraba a todos en la misma dirección; por el otro, un cuerpo de ejército no podía rendirse ante una compañía y, aunque los franceses aprovechaban cualquier oportunidad propicia para separarse y rendirse bajo el más leve pretexto decente, tales pretextos no siempre se presentaban.
Su propio número, así como su movimiento apretado y veloz, les privaban de esa posibilidad y hacían que fuera no solo difícil, sino imposible para los rusos detener este movimiento, hacia el cual los franceses orientaban todas sus energías. Más allá de cierto límite, ninguna destrucción mecánica del cuerpo podía acelerar el proceso de descomposición.
Un terrón de nieve no se puede fundir instantáneamente. Hay un cierto límite de tiempo en menos del cual ninguna cantidad de calor puede derretir la nieve. Por el contrario, cuanto mayor es el