—la sensación de que «todo sigue igual, ¿para qué me habré dado prisa?»—, Nikoláy comenzó a reasentar su vida en su viejo hogar. Su padre y su madre seguían prácticamente iguales, solo que un poco más viejos. Lo nuevo en ellos era cierta inquietud y un desacuerdo ocasional que antes no existía y que, según Nikoláy no tardó en descubrir, se debía al mal estado de sus finanzas. Sónya tenía casi veinte años; había dejado de embellecerse y ya no prometía más de lo que era, pero eso bastaba. Ella irradiaba felicidad y amor desde el momento en que Nikoláy regresó, y el amor fiel e inalterable de aquella muchacha tuvo un efecto alegrador en él. Pétya y Natásha fueron quienes más sorprendieron a Nikoláy. Pétya era un muchacho grande y apuesto de trece años, alegre, ingenioso y travieso, con una voz que ya estaba empezando a cambiar. En cuanto a Natásha, durante un buen rato Nikoláy se quedaba perplejo y se reía cada vez que la miraba.
—No eres el mismo en absoluto —dijo él.
“¿Cómo? ¿Soy más feo?”
—Al contrario, ¿pero qué dignidad? ¡Una princesa! —le susurró él.
—¡Sí, sí, sí! —exclamó Natasha con alegría.
Le habló de su romance con el príncipe Andréi y de su visita a Otrádnoe, y le mostró su última carta.
“Bueno, ¿estás contenta?”, preguntó Natasha. “Yo estoy tan tranquila y feliz ahora”.
—Muy contento —contestó Nikoláy—. Es un muchacho excelente... ¿Y estás muy enamorado?
—¿Cómo decirlo? —respondió Natasha—. Estuve enamorada de Borís, de mi maestro y de Denísov, pero esto es completamente distinto. Me siento en paz y asentada. Sé que no existe un hombre mejor que él, y ahora estoy tranquila y contenta. Nada