era posible, sino únicamente cuál de los dos partidos era mejor y cómo vería el asunto la corte. Había, es verdad, algunas personas rígidas incapaces de elevarse a la altura de semejante cuestión, que veían en el proyecto una profanación del sacramento del matrimonio; pero no eran muchos y permanecían callados, mientras que la mayoría se interesaba por la buena fortuna de Elèn y por la cuestión de cuál unión sería más ventajosa. Si estaba bien o mal volver a casarse teniendo un esposo vivo, no se discutía, pues esa cuestión evidentemente había sido resuelta por personas «más sabias que tú o que yo», como decían, y dudar de la corrección de esa decisión habría significado arriesgarse a exponer la propia estupidez e incapacidad para vivir en sociedad.
Solo Márya Dmítrievna Akhrosímova, que ese verano había venido a Petersburgo para ver a uno de sus hijos, se permitió expresar abiertamente una opinión contraria a la general. Al encontrarse con Elèn en un baile, la detuvo en medio del salón y, en medio del silencio general, dijo con su voz ronca:
«¡Así que las mujeres de hombres vivos han vuelto a casarse! ¿Quizás crees que has inventado una novedad? ¡Te han tomado la delantera, querida! Se pensó en ello hace mucho tiempo. Se hace en todos los burdeles»,
y con estas palabras Márya Dmítrievna, remangándose las anchas mangas con su habitual gesto amenazador y mirando severamente a su alrededor, cruzó el salón.
Aunque la gente le temía a Márya Dmítrievna, en Petersburgo se la tenía por una bufona, y por eso de lo que había dicho solo notaron, y repitieron en voz baja, la única palabra grosera que había empleado, suponiendo que