unas plumas—. Te amaba, pero tengo órdenes de Arakchéev y mataré al primero de vosotros que dé un paso al frente. Nikólenka se volvió para mirar a Pierre, pero Pierre ya no estaba allí. En su lugar estaba su padre —el príncipe Andréy—, y su padre no tenía ni figura ni forma, pero existía, y cuando Nikólenka lo percibió, desfalleció de amor: se sintió impotente, flácido e informe. Su padre lo acariciaba y se compadecía de él. Pero el tío Nikoláy se acercaba cada vez más a ellos. El terror se apoderó de Nikólenka y se despertó.
“¡Mi padre!”, pensó.
(Aunque en la casa había dos buenos retratos del príncipe Andréi, Nikólenka nunca lo imaginaba en forma humana).
«Mi padre ha estado conmigo y me ha acariciado. Me ha aprobado a mí y al tío Pierre. Haga lo que me haga falta, lo haré. Mucio Escévola se quemó la mano. ¿Por qué no me ha de suceder a mí algo por el estilo? Sé que quieren que estudie. Y estudiaré. Pero algún día habré terminado mis estudios y entonces haré algo. Solo le ruego a Dios que me suceda algo como lo que les ocurrió a los hombres de Plutarco, y actuaré como ellos. Haré algo mejor. ¡Todos me conocerán, me amarán y se entusiasmarán conmigo!»
Y de pronto su pecho se agitó con sollozos y se echó a llorar.
—¿Está enfermo? —oyó que le preguntaba la voz de Dessalles.
—No —respondió Nikólenka, y volvió la cabeza hacia la almohada.
«¡Es bueno y bondadoso, y le tengo cariño!», pensaba en Dessalles. «¡Pero el tío Pierre! ¡Oh, qué hombre tan maravilloso es! ¿Y mi padre? ¡Oh, padre, padre! Sí, haré algo con lo que incluso él estaría satisfecho...».