algún esfuerzo uno puede incluso concebir que Napoleón, junto con otras influencias, fuera la causa de un suceso; pero cómo un libro, Le Contrat Social, produjo el efecto de que los franceses empezaran a ahogarse unos a otros no puede entenderse sin una explicación del nexo causal de esta nueva fuerza con el acontecimiento.
Sin duda alguna existe cierta relación entre todos los que viven contemporáneamente, y por ello es posible hallar cierta conexión entre la actividad intelectual de los hombres y sus movimientos históricos, así como puede encontrarse tal conexión entre los movimientos de la humanidad y el comercio, la artesanía, la jardinería o cualquier otra cosa que se plazca.
Pero por qué la actividad intelectual es considerada por los historiadores de la cultura como la causa o la expresión de todo el movimiento histórico es difícil de entender. Únicamente las siguientes consideraciones pueden haber llevado a los historiadores a tal conclusión:
- (1) que la historia es escrita por hombres cultos, por lo que les resulta natural y grato pensar que la actividad de su clase constituye la base del movimiento de toda la humanidad, al igual que una creencia similar es natural y grata para los comerciantes, agricultores y soldados (si no la expresują, es meramente porque los comerciantes y soldados no escriben historia), y
- (2) que la actividad espiritual, la ilustración, la civilización, la cultura y las ideas son conceptos confusos e indefinidos bajo cuya bandera es muy fácil utilizar palabras que poseen un significado aún menos definido, y que por lo tanto pueden introducirse con facilidad en cualquier teoría.
Pero por no hablar de la calidad intrínseca de las historias de este género (que posiblemente incluso puedan servirle a alguien para algo), las historias de